Pocos fenómenos representan tan claramente la cultura de nuestro siglo como la publicidad. Los mensajes publicitarios, ofrecidos diariamente por millares desde los más variados foros, están dando nueva sabia a una civilización que se autodenomina “postmoderna”; y a fuerza de organizar los medios de comunicación, de orientar sus contenidos y cambiar los “aires” de nuestra cultura (nuestro valores y estilos de vida), están también remodelando todo el espacio social.
Estamos presenciando el paso de una sociedad de consumo a una sociedad de la comunicación. Y en esta cultura emergente, todavía sin haber definido sus rasgos más esenciales, la publicidad presenta y organiza todo el entramado social, a pesar de convivir diariamente con críticas más o menos recurrentes.
Para dar una visión completa del actual fenómeno publicitario, y para servir como posible manual universitario en las disciplinas dedicadas a la Publicidad, se han escrito estas páginas. En su desarrollo argumental, primero se analiza el concepto de Publicidad, en relación a otras disciplinas de persuasión de masas (relaciones públicas, propaganda, publicity); después se revisa la peculiaridad científica de la materia y los modelos teóricos que han orientado su análisis; y a continuación, se analizan los distintos aspectos de la Teoría general de la Publicidad: la estructura del sistema publicitario (anunciante, agencia, central de medios, empresas de investigación, etc.) , la publicidad como comunicación social, los efectos económicos de la publicidad, los aspectos psico-sociológicos de la publicidad, el proceso de creación publicitaria y el actual panorama de las “Nuevas formas publicitarias”.